2000年，牛津大学出版社出版了美国商业史家钱德勒（Alfred D．Chandler）和科塔达（James W．Cortada）编著的一本讲述信息（技术）如何改变了美国的论文集，书名为：Nation Transformed by Information, How Information Has Shaped United States from Coloneal Times to the Present。2008年，上海远东出版社翻译出版了该书，取名为《信息改变了美国：驱动国家转型的力量》。该书讲述了从殖民地时期到20世纪末的互联网时代信息（技术）对美国经济社会发展变化进程中产生的史诗般的传奇作用。作者认为，国家经济活动中的很大一部分都与信息的创造、传输和使用有关。历史证据表明，美国人已经发现信息技术对他们的商业或者个人活动是相当关键的……信息对这个国家来说，不只是一种维持经济发展所必需的东西，它的内涵要多得多。（Alfred D．Chandler．Jr．& James W．Cortada）加州伯克利大学的Hal Varian教授称赞该书讲述了一个伟大的故事，认为“信息是300年来推动美国转型的力量。任何人如果想了解信息在今天的作用，建议他读读这本书。”
赖茂生教授
该书的基本思想是：追求民主的基本理念使美国人从18世纪开始就产生了越来越大的信息需求；与此同时，印刷出版、电话电报等技术的出现允许并促进了信息的广泛传播。信息需求的持续增长，加上新通信技术和运输技术的出现以及管理理念和生产组织形式的不断演变，共同促进了美国信息基础设施的迅速发展和广泛应用，造就了美国经济的不断繁荣和社会进步，使美国率先进入了信息时代。
该书问世至今也将近有20年了，这20年，信息也改变了中国，改变了世界上很多国家和地区，世界进入了信息时代。而且，随着社会进步迅速与局部地区社会治理混乱不断加剧这两种趋势的交互作用，世界各国人民追求良好的社会治理的迫切性，使得人们越来越寄希望于大数据。以移动互联网、大数据、人工智能等为代表的新一代信息技术的出现并迅速得到普遍应用，也将对社会治理和经济发展发挥巨大的作用。
赖茂生教授
记得大约在三年前与新涛见面时，就谈到了大数据话题，认为今天的CIO（首席信息官）将会被CDO（首席数据官）取代，或者说演变为CDO。当时新涛在做輿情分析应用，觉得大数据和CDO的理念对輿情分析很有用，所以很感兴趣，谈得很投机。不过，当时輿情分析已经有点过热了，跟风很多，有创新或创意的成果不多。如何借助大数据的力量来提升政务信息化水平，使电子政务能真正超越传统的政务模式，是摆在人们面前的一大难题。
后来，本人在参与一个有关网络治理的重大项目研讨会时，了解到有一个叫“围观基层”的活动，由来自基层政府部门、高校和科研院所的实践者和研究人员共同发起共同参与、实际考察与现场研讨交流相结合的流动式平台。就很高兴地参与了其中的一些活动。通过实际参与，真切地了解和体会到这种“围观基层”的意义和价值。据该活动的发起者说，它起源于2014年微信群里的一次邀约，计划每次活动围绕一个信息化热点议题和基层政府的实践案例和具体问题进行深度观摩研讨，旨在促进实践界与学术界的跨界交流，促进基层政府创新。“围观，就是关照初心；围观，不是作壁上观”。这些发起者对该活动性质的规范描述是：“信息化专家围观基层”系列活动每次围绕一个信息化热点议题和基层政府的实践案例展开研讨，并由一个政府部门和一所高校共同承办，旨在促进实践界与学术界的跨界交流，推动基层政府创新。活动由中国信息化专家学者在微信群内提议发起，通过群聊方式协作，以自愿自费和众包、众筹的方式组织筹备，由复旦大学数字与移动治理实验室（DMG）协调。线下活动结束后，线上讨论将持续进行，自发形成下一次线下活动，实现O2O循环，成为“永不落幕的研讨会”。
至今，该活动已先后在广东肇庆、上海、天津、贵阳、云南玉溪、广东佛山、重庆和纽约等八个城市举办过9次。每次都根据不同地区基层的特色选题进行研讨、观摩和交流。主题有：移动治理微服务（2014.6，肇庆）；数据统筹与开放（2014.11，佛山南海市）；智慧气象助力智慧城市发展（2014.12，上海）；网络社会治理与服务（2015.03，天津）；大数据发展与政府治理（2015.07，贵州）；互联网+交通（2015.11，上海）；互联网+医疗（2016.07，玉溪）；健康医疗大数据实践与应用（2016.10，重庆）；国际数字治理发展动向（2017.06，纽约联合国总部）。
在这里特别值得一提的是其第一次和第九次。第一次“围观基层”活动是2014年6月28至30日在广东省肇庆市举办的，由肇庆市公安局和复旦大学数字与移动治理实验室共同发起和主办，支持单位为工信部情报所舆情研究中心。活动主题为“移动治理微服务研讨会 ”，围绕我国第一个公安微博“平安肇庆”的网络问政平台，来自北京、上海、浙江、广州、武汉、天津、无锡、云南等地的30多名专家学者对移动互联与微应用时代的政府治理和公共服务进行了深度研讨。 主要内容包括围观“平安肇庆”；围观各地政府实践；专家学者“互相围观”，交流研究成果。肇庆市公安局网络问政办公室主任陈永博向与会人员分享了“平安肇庆”公安微博微信的经验。然后，在现场和线上的专家学者们就“平安肇庆”的发展历程、工作机制、内部运作、公众服务、政策制定及监督管理等方面的问题，开展了实践界与研究界之间的跨界交流。
第九次竟去了联合国！搞了一个大新闻——“围观联合国”！中国信息化专家学者于2017年6月9日上午来到了纽约联合国总部。联合国助理秘书长Montiel先生接见了“围观基层”代表团，欢迎围观团来到联合国总部。之后，联合国经济和社会事务部公共行政与发展管理司司长Marion女士和电子政务处主任Vincenzo先生就联合国电子政务评估的方法论及其未来调整方向与围观团进行了分享与互动。接着，联合国经济和社会事务部统计司司长 Stefan先生与大家围绕大数据和统计进行了交流讨论。最后，联合国副秘书长办公室主任陆海天先生带领大家围观联合国总部。围观团不仅参观了联合国，还围观了2017国际数字政府年会、纽约市政府、纽约州政府和国际数字政府智库。
可见，这种“围观”已经颠覆了我们平时司空见惯的发生在街头巷尾的围观现象。它是一种创举，是来自象牙塔里的教授学者和专家关心基层、深入基层并向基层学习的可贵之举，是理论联系实际的新形式；它又是利用网络特别是移动互联网以及大数据、微信、微博等工具进行网络问政，开展“微政务”服务的创新之举。它还是线上线下相结合，高校和科研院所与基层政务专家及政务服务人员相结合，共同创造网络理政经验和智慧共享的流动式智力支持平台。
大数据正在改变中国。这部《首席数据官群志》（“数据改变中国”丛书之一）真是生逢其时。它的理论基础和实践基础就是上述的一系列有意义有创新的活动。书的内容又是上述活动的进一步沉淀和提升，而且形式新颖多样，设计了“群课”、“群‘今日头条’”、“群文化”、“群友研究成果展示”以及“群活动”等。历史在延续，社会治理在不断攻坚，政务信息化在不断深入，新理念、新政策、新技术、新工具和应用在不断涌现。相信此书的出版将惠及广大的关心电子政务和社会治理的各方面读者，将会进一步促进“围观基层”活动在广度和深度上的继续发展，并在进一步推进政务信息化和社会治理方面发挥重要作用。
赖茂生
2017年初秋于燕园
（赖茂生教授，北大信息化与信息管理研究中心学术委员会主席、博士生导师）
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