所谓大数据，是指规模超出了传统数据库软件工具的获取、存储、管理、分析能力范围的数据集合。广义上讲，是在云计算、物联网、移动通讯等新技术条件下，对万物进行数据挖掘、数据存储、数据处理、数据分析，探寻数据间关系，发现揭示预测事物本质、发展趋势等的技术手段。大数据是一种技术手段，会带来划时代的技术变革，更是一种思维方式，将引发理念、态度乃至思想的深刻革命。
随着时代的发展和技术的进步，治理工具的创新已成为提高政府治理能力的重要路径。不同治理工具的效率和效果存在显著差异。在坚持效率、效能、公平等基本原则的前提下，如何选择治理工具、选择何种治理工具，将直接影响政府的治理能力。纵观二十余年的政府治理工具，皆与“技术”有着紧密的联系。上世纪末，信息通信技术的广泛应用，使电子治理（Electronic Governance）迅速成为各国政府治理中的重要议题。政府借由信息通信技术这一工具，来提升政府内部的工作效率和效能、积极回应民众诉求、促进政府达成善治的施政目标。
大数据时代的来临，提升了数据在环保工作中的重要性。各类环境保护数据中巨大的社会经济和科学价值，已经引起了政府、公众及各行各业的高度重视。科学地发展环境保护大数据，不但将对经济社会发展、环境管理服务、精细和定量化管理产生巨大的推动作用，同时也将孕育前所未有的机遇。
继物联网、云计算之后，大数据已经成为当前信息技术产业最受关注的概念之一。大数据是为了更经济地从高频率获取的、大容量的、不同结构和类型的数据中获取价值，而设计的新一代架构和技术。政府在大数据应用上，就是把原本条块分割造成的信息孤岛连成一篇充满活力的数据大陆，实现政府数据资源在部门间、地域间、社会间共享。
如何通过人工智能与大数据等先进技术快速妥善处置不良贷款资产，成为化解金融风险的主要路径之一。
电子政务飞速发展随着互联网的快速发展与普及，提升新常态下网上政务服务水平，已成为政府管理面临的新课题，在此背景下，互联网+政务服务迎来更大的发展，前景日趋明朗。
大数据时代来临，大数据成为全球环境治理的战略资源和政府环境治理能力提升的新途径。当前我国环境决策面临着生态环境数据缺失、造假、“部门私有化”、开发乏力、监管主体单一等多重管理问题。
大数据是对网络数据痕迹进行捕捉、挖掘、分析的一种技术，能用可视化的分析结果反映出海量信息背后的规律，在问题和对策间建立逻辑关系，为决策提供支持。
陈潭从大数据的整体性解放、大数据驱动科学决策、大数据驱动精准管理、大数据驱动智慧服务、大数据驱动政府的智慧治理五个方面讲述大数据在政府治理方面的作用。
虽然中国大数据仍处于初期发展，但从不同行业里可以看出，大数据正在努力快速发展。相比较中国政府大数据发展的比较慢，我国公共部门对大数据的运用尚处于发展初期，政府运用大数据决策还面临诸多问题和挑战。本文重点分析中国政府大数据面临的挑战和基本对策。
关于大数据在公共决策中的重要作用，学界普遍认为，公共决策不仅能够利用大数据提高政策水平和质量，更重要的是面向和适应越来越数据化的社会环境，借助大数据网络平台，实现政府决策的民主化和科学化。
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