数字经济已经深入到了人们生活的衣食住行等所有方面，其发展速度和方式超出人们的想象。数字经济将把人类带往何方？这还是一个难解的谜题。但与此同时，人们清楚地看到数字经济使得财富更加集中，不平等现象进一步加剧。发达中国家已对此高度关注，而在信息和通信技术上落后的发展中国家，尤其是最不发达国家，如何缩小数字鸿沟，在新一轮的数字经济中迎头赶上则面临着特别艰巨的挑战。这是联合国贸易与发展会议《2017年信息经济报告》的主要结论。
贸发会议刚刚在日内瓦发布的此份报告的副标题是：数字化、贸易和发展。贸发会议秘书长基图伊（Mukhisa Kituyi）出席发布会并指出，在全球范围内，经济活动的数字化被推上了一个快速道，这得益于许多因素，包括扩大了高速宽带的接入，信息和通信技术设备和软件的成本大幅降低，例如，1GB硬盘存储容量的平均成本1980年为40万美元，而2016年降至0.02美元。
基图伊：“数字经济以超出我们预测的速度呈指数比例地在扩张。仅在2012到2015年之间，数字经济的规模从1万6000亿美元增长到2万5000亿美元，而且数字经济产生的一些颇具规模的现象也应引起全球讨论。例如，信息和通信技术产品与服务的生产占全球国内生产总值的比例达到了6.5%，在2010年到2015年之间，信息和通信技术服务的出口量迅猛增长了40%，三维打印机的出货量预计将从2016年的45万台增长到2020年的670万台，在三年的时间内会增长15倍。同时，到2019年，全球互联网的流量预计将是2005年的66倍。”
报告显示，数字经济在被称为“南方国家”的发展中国家迅速扩张。信息和通信技术、电子商务和其他数字应用正在帮助发展中国家越来越多的小企业和企业家进入全球市场，并开辟了新的创收方式。这些技术正在被利用来进行促销，尤其增强了妇女的权能，使她们更容易成为成功的企业家和贸易商。
基图伊：“增长最快的发展中国家在互联网的包容性方面也占据了最大的份额。在2012到2015年之间第一次上网的7亿5000万人当中，有近90%都来自中国和印度。其中，印度有1亿770万，中国占1亿2000多万。”
报告指出，世界还有一半以上的人口依然没有上网，而且网络的接入和使用的增长速度正在放缓。在最不发达国家，2016年只有六分之一的人使用互联网，这些国家将难以实现到2030年普及互联网接入的可持续发展目标。此外，城乡差距显著， 3G网络覆盖89％的城市地区，但农村地区只有29％的覆盖率；互联网的性别差距在发展中国家最为明显。非洲和拉丁美洲仅占全球4％的3D打印机；在非洲，只有不到40％的国家制定了数据隐私法，而在大洋洲，只有库克群岛有这样的立法。
与此同时，贸发会议秘书长基图伊表示，数字化转型的力量让人感到兴奋，但人们必须认识到：互联网并不是灵丹妙药。
基图伊：“数字经济的利益大部分都流向了快速行动者。最大的受益者是那些已经拥有了相关知识和机会的人。现在全球最大的四个公司全都是数字经济的领头羊，苹果、谷歌、微软和亚马逊。因此我们必须要控制不断扩大的差距、国家之间和国家内部不同人群之间的差距。”
贸发会议技术和后勤司司长什米卡·斯里曼（Shimika Sirimanne）指出，在经济合作与发展组织国家，数字经济的发展最为广泛，但这一发展就明显地伴随着贫富差距的日益扩大。
斯里曼：“数字经济发展非常快，而且以前所未见的方式在发展，涉及各种各样的新技术，比如云计算、大数据、人工智能、物联网和先进机器人等。这些变化会影响所有的部门，不管是大公司，还是小公司，它将会影响到劳动力市场，影响到所有的工作者。这种发展趋势的前景非常不确定，没有人确切地知道结果会怎样。我们能够为政府提供的最好建议就是，尽量地去学习，试图去了解自己在这个趋势当中的位置，了解现在正在发生的变化。”
随着数字化进一步发展，数据流在公司运营中扮演着越来越重要的角色，商业界和互联网政策制定者将需要开展更加密切的对话。政策挑战取决于各国是否愿意从数字经济中受益，而最不发达国家尚未做好准备。
斯里曼：“今年早些时候，经合组织国家发起了一个议定书，叫做《走向数字化》（Going Digital ），涉及14个政府间委员会，涉分管教育、贸易财务等等各个方面。经合组织国家认定必须要评估数字经济对国家增长和人民福祉的影响，而这种评估不能仅仅由从事数字化工作的人去完成，它是跨部门的议题。但对于发展中国家来说，要去协调这样的努力是一个非常艰巨的挑战。报告最重要的信息或许是我们想要引起发展中国家关注数字化前景，在各方面他们现在都处于劣势，例如在数字化和电子商务方面的差距，缺乏可靠的数据，缺乏相关的开展国际政策对话的论坛。”
贸发会议技术和后勤司司长斯里曼表示，贸发会议为了帮助发展中国家更好地赶上新一轮数字经济的浪潮而成立了政府间专家组，以便让这些面临相同挑战的国家比较相互的经验，并获得更多国际支持。
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